我在瑞典漢學家林西莉（Cecilia Lindqvist）的《漢字的故事》裡讀到關於「獸」這個字的解釋的時候，有豁然開朗的感覺。原來字形左側就是一個彈弓──中間是一條細長的皮索，兩頭繫著圓形、大約等重的石球（『單』這個字上方的兩個『口』）。尤其是從一張表現石器時代人類獵鹿情景的繪圖裡，我們得以清楚地發現：先民如何甩拋擲索石、絆倒奔踶突竄的獵物。林西莉對於「單」（索石彈弓）的發現，讓我想起三十年前第一次上文字學課的情形。
黑板上寫著「率」、「帥」兩個字，解釋中國字裡同音通假的原理。其他的細節我大都忘了，就記得當教授用許慎《說文》裡的文字說明「率」的意義之際，好像忽然之間為我擦去了蒙覆在中國文字上的塵垢。我們今天在許多語詞中發現「率」這個字的功能和意義，像：「帶領」、「勸導」、「遵行」、「楷模」、「坦白」、「放縱」、「輕易」等等，但是回到許慎那裡，這個字原來就是「一張兩頭有竿柄的捕鳥的網子。」教授說，但是並沒有寫在黑板上：「『率，捕鳥畢也。』」
「『畢』又是個甚麼東西？」當時，坐在我旁邊的曾昭聖一邊用他那筆娟秀的楷書記筆記，一邊小聲問我：「是畢業那個『畢』字嗎？」
「應該是吧。」我是用猜的，因為印象中讀音作「畢」的字裡面，也祇有這個字的形像是能捕鳥的。
不需要太長的時間，我們在課堂上讀熟了這些經常用來解釋六書原則的例字，對於作為「長柄的捕鳥網」的「率」和「畢」，似乎又恢復到視而不見的認知習慣──它們再度淪為「表意的符號而已」，不再像一個借著「率」字憑空跳出來的捕鳥圖一樣，向我傳達一個陌生而新鮮世的界的影像。
也許我過於鄭重其事：但是，的確直到我「教孩子認字的生命階段」開始，這一個一個的字才又似乎才又一筆一劃塗抹上鮮活的質感。或者該這麼說：我並不是在教孩子們認字，而是讓自己重新感知一次文字和世界之間初度的相應關係。
三天前學校課輔班一位負責照看孩子寫功課的老師跟我說：「張容的字，實在寫得太醜了！真地很想叫他全部擦掉重寫。」我唯唯以退──直覺是因為孩子對「字」沒有興趣。
回家之後，我找了個題目跟張容談字的「漂亮」「好看」和「帥」。他承認：是可以把字寫整齊，但是那樣太花時間，「會害我沒有時間玩。」
「如果把你學過的每一個字的構造、原理還有變化的道理都像講故事一樣地告訴你，會不會讓你對寫字有多一點點的興趣呢？」
「不會。」他立刻堅定地回答。
「為什麼？」
「這跟懂得字不懂得字沒關係，跟你講不講故事也沒關係。我知道我的字寫得很醜啊！」
「你會想把字寫帥一點嗎？」
「我想把字寫得讓人看懂就可以了。」
「你不覺得字寫得漂亮一點、好看一點，自己看著也舒服嗎？」
「就跟你老實說吧──」張容說：「帥的人很好，會比較喜歡他；帥的字沒感覺，而且很浪費時間。這樣你懂了嗎？」
「你的意思就是要先玩夠了才會去練習寫字嗎？」
張容慎重地想了一下：「你這樣就懂我的意思了。而且你一定要相信我：我總會有玩夠的時候。」
【2006/10/24 民生報】
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