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吊在起重機上毒打，六歲女童被虐死；母死父失蹤，小兄弟喝開水過兩天……。

關於青少年與兒童的悲劇新聞，幾乎無日無之。一類以「小雅、小慈事件」為代表，孤女貧病無依的情節，引發民眾同情。另一類可稱為「邱小妹事件」翻版，兒童受虐至重傷甚至死亡的地步，其中並夾雜醫療或社工體系疏失的問題。

如果說，出生於台灣這塊土地的孩子，在能夠身心健全地長大成為「國家主人翁」之前，竟出現了人數可觀的「窮孩子」和「受虐兒」兩種典型，甚至可能連維持生命的機會都被剝奪；這已不只是貧窮家庭本身無能或失職的問題，這是社會結構破損的徵兆。

孤女小雅貧苦獨居年餘的事件受到媒體披露，社會各界震驚同情，才剛開始踴躍捐輸愛心，緊接著就又發生「父親病逝，存款只剩一元」的小慈事件。小雅和小慈的故事是台灣貧窮家庭中的一種典型，原先應為家庭提供財務來源的父母親或失業或久病或離散，家庭支柱本已岌岌可危，一旦發生事故，就留下孤苦無依的兒童。小雅和小慈引發社會廣大同情，並立即因民間捐款和學校保護而受到若干照顧；但就在此一時刻的台灣各角落，不知還有多少類似的「小雅」和「小慈」，因無人聞問而在生死線上掙扎！

這種「窮孩子」的故事，在媒體報導的熱潮當頭，或許會引發一陣社會檢討；但事過境遷，很快又為人所遺忘，艱苦問題的源頭並未解決。早在三年多以前，李家同教授就曾向公眾呼籲注意台灣教育一項「史無前例的危機」，即社會上忽然出現了大批「窮孩子」，年紀小小就棄學。當時社會各界為「誰來可憐台灣的窮小孩」的問題，亦同表沉痛並熱烈檢討，且有不少大學生和民間團體因而參與了為偏遠地區兒童補習或「陪讀」的活動。如今，民間的善心或並未消減，但結構性的貧窮問題何曾改善？

起源於貧窮困頓，可能導致家庭結構不穩定，繼而衍生的後遺症各式各樣；貧病孤兒是其一，受虐兒童則是另外一種類型。在邱小妹事件發生之後，各界曾有「希望邱小妹是最後一個受害者」的反省，但繼之而來卻是接二連三同樣引發震驚的殘忍虐童事件，包括一名男童遭生母的同居男友全身刺青、燙傷、感染而死亡，以及最近的三歲男孩寄居於嬸婆家而遭球棒虐打致死。這些事件已非單一個案，因為其中發生的家長失業、罹病、患憂鬱症、暴力傾向、棄養兒童等情節，可說每一個社工人員都不陌生，也都可預見兒童首當其衝成為受害者的後果。台灣的社福網絡尚未健全到足以防堵這一類家庭問題的後果，社工人員幾乎都有力不從心、支援不足的悲嘆。同樣地，這不是一個僅靠一時愛心就能幫助解決的問題。

台灣近年來發生的社經結構變化，委實堪慮，各界都深知貧富差距加大的問題存在，我們在社論中也已多次呼籲重視此一議題。當貧窮問題使為人父母者身心受創，便可能遺禍於兒童身上，為數眾多的「窮孩子」因不良的教養環境而未能站在公平的起跑點上；更有甚者，受虐兒童可能連活下去的機會都被剝奪。這是社會整體的失職，也是台灣全體的恥辱，而社會的救濟體系更不能只停留在「請善心人士多多幫助小雅、小慈」的階段。

除了各界都認知的必須投入更多資源於社會福利體系之外，最根源的問題仍然在於：台灣要如何解決這樣快速惡化的貧窮現象？從經濟景氣欠佳，到勞工失業問題；從稅賦制度不公平，到教育資源分配不均；台灣各環節失靈的病症日漸發作出來，如今已使得兒童站在這些問題爆發點上，成了受害人。我們對得起下一代嗎？朝野當共同回答這個問題。