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教育部長杜正勝日前語出驚人：「成語這個東西會讓人思想懶惰、頭腦昏鈍、一知半解。」為什麼呢？因為部長自言是胡適信徒，而「胡適文存中的八不主義，其中一個就是不用典、不用成語」。

白話文學的啟蒙者胡適真的這麼說嗎？所謂「八不主義」，最早出現於一九一六年八月「胡適留學日記」中，胡適稱作「文學革命八條件」：不用典、不用陳套語、不講對仗、不避俗字俗語、須講求文法、不作無病呻吟、不摹仿古人、須言之有物。

這八個條件在第二年一月「新青年」雜誌之「文學改良芻議」一文中正式發表，文字略有變動，但意義並無不同。我們可以很清楚的看到，胡適從來沒有說過「不用成語」。事實上提倡白話文學的胡適常常用到成語，胡適紀念館所印行的書簽就有胡適最喜歡題字的「寧鳴而死，不默而生」、「功不唐捐」等等，這些都是成語；甚至在這「八不」裡面，「無病呻吟」、「言之有物」都是成語。

杜部長最大的錯誤，是把「用典」和「用成語」混為一談。胡適之所以說要「不用典」，是因很多典故太遙遠冷僻，已成了「死文字」，用在文章裡不加註釋很不容易懂；我們是現代人，講的是大白話，為什麼寫文章要學古人一樣寫古文呢？然而成語卻不同，它雖然歷史悠久，有典有故，但卻不是死文字，能夠流傳至今，人人琅琅上口的成語，根本就是白話，或者我們可以說，是典雅的白話。

杜部長所謂：成語只存在過去的情境，脫離這個情境後，就只能一知半解，這也許是二千年前的情境、五百年前的情境，與現在的生活沒有關係，實在是不通的。我可輕易舉出太多千年前的成語，可以非常貼切的描繪現代生活的情境，比如「寧鳴而死，不默而生」出於靈鳥賦，「功不唐捐」出於佛經，「狡兔三窟」出於戰國策，「暴虎馮河」出於論語，甚至連很接近「俗語俗話」的「多行不義必自斃」、「醉翁之意不在酒」都是出自古文呢！這些成語哪個我們不認識？哪個我們不曾用？

事實上，恰當的使用成語，不但更豐沛了中文的內涵，也使得我們的文字語言更為細緻精練。其實，這才是胡適提倡白話文學運動的真精神。

一九一八年四月，胡適「建設的文學革命論」清楚說明，文學革命的內涵，就是要用國語來創作文學，同時以文學來豐富國語，如此不但「語文一致」—我們怎麼說話，就怎麼作文—同時白話在經過文學的鍛鍊後，我們的國語才更加生動簡潔。當今全球中文熱，而我們的小朋友卻耽於網路「火星文」逐漸失去語文表達能力，多學習，多使用成語是挽救下一代國文程度最好的方法，然杜部長居然在此時說「用成語是國文教育的失敗」，豈不是跟胡適「國語的文學，文學的國語」的理想背道而馳？