閱報，看到有人因吃「帝王鴨」，想要作帝王，或有帝王的身體。不禁回想到民國79學年度在香港教書，每周只星期三、四有課，「曠日多暇」，獨居斗室，不免有時難遣。乃將歷代帝王逐一閱讀，作成筆記，再分門別類作成統計，藉此使「無聊有賴」，不致浪擲光陰。中國之有「朝代」始於夏，夏商周合稱「三代」。但因為代遠年湮，記載不明，夏商兩代的起迄和西周的開始已經難於考據。東周雖然起迄年代文獻有徵，而其君王之生卒年亦如同西周，無法推算，則遑論夏商兩代之君王。因此我所統計的「帝王」只包括秦以後史家認定之正統朝代，及與之對峙或割據勢力而事實上獨立成國的君主，所作統計門類，分朝代國號，帝王享壽、帝王即位年齡、帝王在位長短、帝王即位方式、帝王死亡方式等六項。希望從統計裡看出些「好玩」的現象，如此一來就覺得有趣了。
記得民國80年3月31日，我終於用拙於「算計」的粗手操作計算機統計完成之後，不禁「熱血」澎湃，感慨萬千，立刻拈筆伸紙，文不加點似地要將胸中無限嘆息，發為〈帝王幹不得也哥哥〉篇章之中。沒想好友麥堅城電話一響就把我拉去飲酒了。緊接著妻兒來訪，同去雲南采風。返台後，往下寫的意興已闌珊，那篇四五百字的未完稿，現在也已經不知去向。
後來《歷史月刊》總編輯林載爵先生將我那篇〈帝王小計〉拿去發表，因文中各項統計足以反映歷代帝王命運，故徵得我同意，將題目改作〈帝王的命運〉刊登在該刊第42期。
而今日因為「帝王鴨」觸動往日情懷，雖無當時之激越，但覺得如果將其中數據，擇要寫出，或者可供大家酒後談助，或者更可供「心想帝王」的人參考。
首先要說一些前提：
從秦朝到清朝為止，列入「正統」的朝代21個，其中「統一」全國的有10個；其間對峙或割據的國家有36個；總計57個。
秦統一六國到清覆亡，共歷2132年，其帝王屬正統朝代的有173人，屬非正統的或割據的有164人，總計337人。其可考知年壽的有289人；其中不足十歲的7人，不足二十的22人，不足三十的44人，不足四十的58人，不足五十的51人，不足六十的51人，不足七十的38人，超過七十的18人，八十以上的6人。他們的平均年齡43.68歲。但其年壽不可考的48個君王，大抵「不得善終」，如果加上他們作統計，那麼帝王實際平均年齡應當不會超過四十歲。
中國君位的傳承，基本是父子相繼，其次是兄弟相承或宗親相傳。前者包括以養子繼承的6例，共計141例；後者兄弟相承的39例。兩者220例，占64唹。其餘112例，占36唹，均屬「異常」：包括篡奪而立者9；篡弒而立者22，其中殺父者3，殺兄弟或血親者10、殺君者9；乘亂自立者20；被迎立或擁立者38；平亂自立者3；憑真本事創業自立者17；其他或以女主稱制自立者2，或為異國所立者1。
說到帝王的「死亡方式」，因疾病而「壽終正寢」的有194位，占57唹；其餘占43唹的有143位，真是「五花八門」：其被弒者有59位，就中被權臣所弒者22位，被部從所弒者12位，被宗族所弒者12位，被親子所弒者6位，被寵臣所弒者7位；被殺者31位，就中亡國被殺者19位，戰亂被殺者5位，被廢殺者7位；被毒死者14位；亡國自殺者7位，就中或命臣殺己，或自焚，或投海自縊；暴卒者5位，服長生藥而死者3位；被廢贈死者3位；驚懼而死者4位；其他則或飲樂過度而死，或征戰而死，或餓死，或不知所終者。至於宋太祖之「燭影搖紅」與清光緒之瀛台暴卒，則恐成千古「疑案」！
再總結觀察歷代帝王之繼位方式與死亡方式，也有一些「有趣」的現象，譬如東漢「流行」由外戚或宦官「迎立」或「擁立」，魏晉南北朝流行「篡立」。東漢、北魏多夭亡，五胡十六國與五代十國難得好死，前秦、北燕、後梁之帝王無一善終，北齊、後唐、閩三國得其「善終」者亦僅1人，唐中葉以後之帝王亦多變故。凡此不難見其「亂象」，其帝王自然不易「壽終正寢」。
基於以上的前提，姑以「殷鑑」或「前車之鑑」為說，那麼如果你想當帝王，你得接受以下的情況：
第一，你或許只能活四十歲左右。你想活五十歲多半不可能，你想活七十歲機會不多，超過八十歲微乎其微。
第二，如果你想效法英主明君，有如秦始皇、西漢文景、東漢明章、唐太宗、宋太祖，那麼你的享壽只能五十上下，或四十頗不足，或五十略有餘。
第三、你要登上寶位，就難免要狠心篡弒或亂相廝殺，然後成則為王，敗則為寇。
第四、你不得好死的機會相當大。
第五、你可能要在23種「橫死」的方式中去選擇死亡。
第六、如果你身處亂世，你想「壽終正寢」的機率小得可憐。
於是，請問：你還想不想當帝王？萬一你的答案是肯定的，甚至說：「縱使只當上一天就死了也值得。」那麼我也知道，人間「酒色財氣」四大癡，氣癡最不可解，最不能自拔，因為小至怨怒，大至權勢都是「氣」，而帝王正是「權勢」的最高象徵。所幸今日民主，否則2008年的爭奪戰，台灣豈不要陷入一片血肉模糊？
